Meet the DRUMBEAM: An Expressive MIDI Controller for Drummers
Entenda o Drumbeam: controlador MIDI expressivo para bateristas com posição, velocity, sensor multitouch, segmentos LED e configuração pelo ESP32.
Um trigger de bateria eletrônica normalmente informa que houve uma batida e com qual intensidade. O Drumbeam acrescenta outra pergunta: onde você bateu? Sua superfície contínua combina posição e velocity, permitindo percorrer timbres com baquetas ou mãos sem buscar um knob.
Nesta conversa, Sebastian e Flory, da AFK Audio, explicam o controlador MIDI expressivo e o trabalho para transformar um protótipo de madeira em instrumento fabricável. Sensor, silicone, gabinete, feedback visual e configuração evoluíram em conjunto.
A posição vira um controle musical
O Drumbeam é uma barra compacta com segmentos configuráveis. Um preset pode alterar quantidade, tamanho, cor e comportamento das regiões de execução. Os LEDs dos dois lados tornam esse desenho visível, ajudando o músico a localizar a área antes da batida.
A posição pode produzir dados MIDI Control Change. Isso permite ir além de escolher uma nota de bateria: a localização pode fazer crossfade entre samples ou modular um parâmetro de sintetizador, drum machine ou DAW. A velocity descreve a intensidade do impacto.
O instrumento receptor ainda precisa de um mapeamento musical útil. Um valor de posição pode controlar um parâmetro com uma faixa interessante, enquanto o gesto percussivo dispara o som. O resultado depende dessa atribuição e do domínio da superfície pelo músico.
Um instrumento MIDI para integrar à bateria
O Drumbeam não tem gerador de som próprio. Ele envia MIDI a um computador ou hardware externo. A entrevista aborda USB MIDI e entrada/saída MIDI TRS; a conexão USB-C também serve para alimentação e programação.
A barra pode ficar em suporte de mesa ou ser instalada em uma estante convencional de prato, integrando-se a uma bateria acústica. Foi pensada para baquetas e também funciona com as mãos. Sebastian comenta o uso com drum machine em jams eletrônicas e a exploração de um sistema modular.
O encaixe físico na posição de execução é essencial. Um sensor expressivo perde utilidade se o suporte se move, a área é difícil de localizar ou o rebote não ajuda a tocar.
Por que os primeiros sensores mudaram
O protótipo inicial usava sensores Flexipot comerciais. A equipe empilhou dois para obter posição e pressão, mas o conjunto aceitava apenas um toque. Essa limitação aparece quando duas baquetas ou mãos precisam agir de forma independente.
Depois, a AFK Audio desenvolveu um sensor próprio para detectar várias posições simultâneas e pressão independente em cada uma. Os criadores não detalham a construção interna porque, na época da entrevista, estavam buscando proteção por patente. A conversa descreve um processo de solicitação, sem comprovar patente concedida nem apresentar um sensor de projeto aberto.
A equipe também comenta gestos como segurar ou apertar como possibilidades dessa arquitetura. Essas possibilidades de desenvolvimento precisam ser distinguidas das funções efetivamente demonstradas em cada preset.
Rebote e gabinete fazem parte do instrumento
Os primeiros protótipos passaram de madeira para uma barra de metal e depois receberam feedback luminoso. Uma versão inicial com Teensy exigia horas de soldagem e acomodação da eletrônica em um tubo estreito. Já era possível tocar, mas ainda era difícil repetir a montagem.
O desenho posterior apresentado usa ESP32, eletrônica refeita, LEDs nos dois lados e superfície de silicone. O gabinete é de alumínio usinado por CNC. A equipe passou por várias revisões mecânicas para encaixar os componentes e tornar a construção prática.
O trabalho de conclusão de Flory incluiu consultar bateristas sobre material, rigidez e rebote da superfície. Essas escolhas afetam a volta da baqueta e a sensação de tocar repetidamente. São decisões de instrumento, além do acabamento visual.
A fixação exigiu atenção parecida. Clamps e acessórios de percussão têm dimensões diferentes, então o engenheiro mecânico trabalhou em um suporte que atendesse a vários setups. Fabricar também exigiu encontrar fornecimento consistente de silicone, gabinete, parafusos e outras peças pequenas.
Configure pela página local do ESP32
Uma barra sem display ainda precisa de um modo de definir notas, canais e segmentos. No primeiro protótipo, as configurações eram fixadas no código. Exigir computador e USB em toda edição limitaria a facilidade de mudar o instrumento durante o uso.
O ESP32 hospeda uma interface web e cria sua própria rede Wi-Fi. Conecte celular, tablet ou computador a essa rede e abra a interface no navegador. Entre os ajustes apresentados estão número de segmentos, cores, canais MIDI e números de CC. A página é servida pelo instrumento, sem exigir um aplicativo instalado.
Nesse fluxo, o Wi-Fi é a conexão de configuração. A entrevista trata USB e TRS como conexões MIDI; a presença de hardware sem fio no chip não confirma, por si só, todos os modos de MIDI sem fio como funções prontas.
A atualização de firmware também é discutida por USB-C com um processo de arrastar e soltar. Siga as instruções da revisão real do equipamento: a entrevista registra o desenvolvimento em novembro de 2024.
De projeto pessoal à AFK Audio
Sebastian começou como baterista experimentando piezos e placas Arduino. Emprestar um protótipo a um aluno de música gerou interesse do professor e levou a novas unidades. Flory entrou por um trabalho de engenharia voltado à calibração, e a equipe cresceu com competências de mecânica e marketing.
Expor o instrumento na Superbooth e buscar feedback revelou necessidades além dos hábitos do criador. O financiamento público permitiu dedicar tempo ao produto e preparar a fabricação. Kickstarter e previsões de envio mencionados são planos históricos daquela etapa, sem representar uma confirmação de disponibilidade atual.
Para quem constrói instrumentos, a principal lição é testar a experiência completa com outros músicos. Resolução do sensor importa, mas alvos visuais, rebote, configuração e tempo de montagem também. O Drumbeam chama atenção porque integra essas decisões em um gesto percussivo expressivo.
